おもに落葉性で、とげのある茎と、9枚以内の小葉からなる複葉をつけ、夏に芳香のある花を咲かせ、秋には実をつけます。
花から得られる香料は非常に高価なことで有名です。その理由としては、花摘みを人手にたよること、天候に左右されること、1gの香料を得るためにおよそ1400個の花を摘み取らなければならないからです。
バラには多くの品種があり、中でも“イブピアッチェ種”は強く甘い華やかなダマスクローズ系の香りを有します。