クスノキは独特な芳香を持つことから「臭し（くすし）木」がその語源といわれています。
また、クスノキの葉や煙は防虫剤などに用いられてきた歴史があり、「薬の木」を語源とする説もあります。
さらに、クスノキ材は家具や仏像などにも広く使われ、古くから日本人にゆかりのある木です。